当地时间1月19日，世界见证了一项新的历史纪录诞生美国联邦政府债务规模，突破31.4万亿美元的法定债务上限。

不得不说，下面这张来自“美国债务时钟”网站的截图，具有一定纪念意义，因为这张图显示，美国债务已达到创新高的31.5万亿美元。

美国债务创下31.5万亿美元新高。图片来源：美国“债务时钟”网站截图

(资料图片仅供参考)

当下，债务上限问题犹如悬在美国头顶的一枚“巨型炸弹”，一旦被引爆，不仅将剧烈冲击其自身，更会波及整个世界。美国是怎么走到这一步的？“债务炸弹”的“引线”，能否及时拆除？假如美国债务违约，究竟意味着什么？

中新网记者就此邀请外交学院国际关系研究所教授李海东、中国现代国际关系研究院美国研究所副研究员张志新，展开解读。

人为制造危机

党争恶果显现

美国的国家债务，是指历届联邦政府积累的未偿还借款总额。2013年，美国债务和GDP总量均约16.7万亿美元，比率超100%；而到2022年，美国债务已相当于GDP的124%。

为限制债务“滚雪球”式发展，美国国会为联邦政府设定了可举债的最高限额。一旦触及上限，就意味着美国财政部借款授权用尽，政府面临“技术性违约”和停摆风险。

资料图：美元。

“美国从独立到现在，在实现自身经济繁荣的过程中，可以说走的是一条借债发展的道路，”李海东表示。不论是向本国国民还是向外国政府、实体或国民借债，美国政府一直有债务在身。

他指出，其实很长一段时间内，美国债务问题并不意味着危机。美国国会“钱袋子”掌握在众议院手中，过去债务上限的提升，是和政府预算自动匹配的。

但冷战结束后的90年代中期开始，共和党主导众议院后，强硬地将政府预算和债务上限相互隔离。随着两党党争激化，债务上限问题逐渐演化成真正的危机。

资料图：当地时间2021年9月22日，美国国会共和党参议员举行发布会，表态将阻挠众院通过债务上限法案。中新社记者 陈孟统 摄

从深层次原因来看，李海东分析，当初美国“国父”设想通过分权、制衡，使国家在各党妥协当中有效运转下去，但美国国会中对立的两党，越来越以自身党派的选举诉求、狭隘的集团利益为出发点，将所有重大议题都放到政争环境下处理。

这就意味着美债上限这样的问题，逐渐成为国会绑架白宫、白宫反击国会，两党互相撕扯的焦点，也意味着 美国建国时所设想的三权分立机制运作失败。

张志新也分析称，从新世纪以来美国政府运作的实践来看，国会民主、共和两党为讨好选民，竞相扩大政府开支，债务上限已形同虚设。因此，债务上限触顶，实质是两党出于党争需要人为制造的危机。

拆除“巨型炸弹”

时间只剩四个月

随着美债突破“天花板”，美国财政部长耶伦坐不住了。她连续致信国会领导人尤其是刚当选半个月的众议长麦卡锡，通知对方财政部不得不从当地时间1月19日起到6月5日，采取特别措施，避免债务违约。

资料图：美国财长耶伦。

耶伦的特别措施，包括：

暂停对公务员退休和残疾基金、邮政服务退休人员健康福利基金的投资

暂停联邦雇员退休金计划政府证券基金的再投资

出售现有投资

虽然近40年来，美国财政部已十多次采取特别措施，但“佛脚”只能临时抱一下。多方预计，耶伦最多撑到2023年6月初，国库资金就可能枯竭。因此，美国国会仍需在“大限”前解决问题。

资料图：美国国会大厦。

要拆掉债务违约的“炸弹引信”，一般来说有两招：

一、上调债务上限。也就是说，把违约“天花板”提得再高一点。

在美国历史上，这并不是啥新鲜事。二战结束以来，美国修改债务上限就达近百次，其中绝大部分是上调。但这会造成美国寅吃卯粮的现象越来越严重。

二、暂停债务上限。在此期间，美国国会将允许财政部不受限制地发行国家公债。

2013年以来，美国国会已7次暂停债务上限生效。但美国滥发国债，疯狂印钞，只会进一步消耗借债国对其还债的信心。

如美国债务违约

或现“蝴蝶效应”

李海东注意到，近期，高盛等华尔街投行普遍预计2023年全球经济大概率会衰退，而美国自身形势也不甚乐观，加上2008年金融危机到现在，美国债务从10万亿美元左右攀升到超31万亿美元，债务上限增长过快，在这种情况下，问题就会更严重。

资料图：美国民众走过纽约证券交易所前。中新社记者 廖攀 摄

他认为，美元和美国在全球经济中充当“定盘针”作用，虽然概率很低，但一旦美国债务违约，“定盘针”将剧烈摇晃，造成全球经济摆动甚至倒退。

张志新则表示，如美国迟迟不能通过提高举债上限的法案，导致政府部分机构停摆，会影响美国经济和社会运作。

综合来看，美国如果真的债务违约，或引发“蝴蝶效应”。

比如靠政府补助生活的底层人群陷入困境，加剧美国自身经济混乱，导致投资者忧虑抛售美国国债，从而致使美国信誉度受损，美元作为全球储备货币或“避险资产”的地位由此降低，最终将加剧全球金融市场动荡，拖累世界经济复苏。

众议长麦卡锡

被“放在火上烤”

眼下，美国两党分别把控参众两院，要求大相径庭，为逼迫对方就范，双方都不肯轻易妥协。

张志新注意到，此次债务上限问题与以往相比有新情况，那就是共和党内以“自由党团”为代表的极端保守派，表现出对主流保守派主张的极大制约。

因此，新任众议长麦卡锡面临的巨大挑战，在于能否说服极端保守派接受提高债务上限，而非与民主党达成共识。事实上，民主党已将“球”踢给麦卡锡。

资料图：美国众议院议长麦卡锡。中新社记者 沙晗汀 摄

“麦卡锡如同放在火架子上被烤的山羊”，李海东也指出，在债务上限问题上，如果麦卡锡屈从于共和党极右翼，就会被国会众院共和党其他派别及民主党疏远；如果其不满足共和党极右翼诉求，那么在众院的许多倡议都无法通行。

据报道，此前麦卡锡为争取选票顺利当选众议长，已向共和党极右翼做出一系列重大让步，包括承诺在提高债务上限的立法中加入削减开支条款，可能很难再做让步。

李海东表示，共和党极右翼为自己“原教旨主义”的诉求“劫持”了共和党，迫使共和党在重大议题方面很难妥协。

但债务违约伤害太大，美国很难真正在这个问题上铤而走险，因此他相信，美国债务上限最终还会上提，主要是看在博弈过程中，两党如何利用这一议题来削弱对方力量。