贫困 老生常谈的新话题
发布时间:2014-01-11 00:00:00 文章来源:

  □本报记者 樊宇 华盛顿报道

  美国总统奥巴马9日宣布,在全美划定首批5个地区作为重点扶持对象,以促进当地经济建设和减少贫富分化。

  为经济平等奔走呼号是奥巴马的拿手好戏。他在白宫发表讲话时,用身旁一个黑人学生和自己的亲身经历证明,决不能让出身决定命运。

  这也是奥巴马政府年初促进经济平等重头戏中的一幕。新的一年,民主党人欲通过失业救济政策延期等议题来主打经济公平牌。在经历闹心的2013年后,奥巴马选择易于赢得民心的话题开场。

  这5个地区是奥巴马政府全美二十个经济“希望区”构想中的前5个“幸运儿”,另外15个将在未来三年陆续公布。这些地区困难各有不同,有的教育水平欠佳,有的失业问题突出,还有的住房条件不足,政府希望与私营部门合作,为这些地区的经济发展提供政策扶持和资源支持。

  奥巴马对此信心满满。“这不是一种自上而下的方式,而是一种自下而上、因地制宜的方式”,他说。地区自身的努力和外部的支援相结合,既是一种承诺,也意味着希望。

  这样的承诺来得应时应景。刚刚过去的1月8日是美国前总统林登·约翰逊发表向贫困无条件宣战演说的50周年纪念日。50年前,约翰逊在自己首次国情咨文演讲中说,很多美国人因为贫穷和肤色等原因处于希望之光照不到的阴暗角落,他发誓要用机会来替代绝望。

  50年后,人们的生活发生了巨变,但贫困问题仍如影随形。人们回忆起约翰逊当年的豪言壮语,不禁要问,在与贫困做斗争的这场战役中,美国究竟是赢是输?

  根据白宫统计,截至2012年,美国仍有4970万人生活在贫困线以下。计入政府的各种福利措施,如食品券、税收抵免等非现金援助,美国的贫困率从1967年的25.8%降至2012年的16%,下降了40%。但如果不计入政府的各项福利,美国的贫困率则不降反升,从1967年的27%升至2012年的28.7%。

  这一方面说明政府的各项福利开支在提升人们生活水平方面所起到的作用,另一方面也说明低收入群体对政府救助的严重依赖。

  奥巴马把不平等现象视为美国面临的重大挑战。在民主党人眼里,经济发展是为了搭建机会之梯,让更多人拥有成功的可能。对中产阶级和弱势群体的扶持是维护经济公平的体现。因此,延长失业救济,提高最低时薪等都是改善低收入人群生活水平所必需的政策。

  如果市场的力量导致经济利益过多地向高收入人群倾斜,政府则必须通过财富再分配等手段“劫富济贫”。据统计,过去近50年来,美国各式政府福利项目的总开支为15万亿至20万亿美元。

  但在共和党人眼里,奥巴马政府的福利开支存在严重错位,有必要从根本上调整,而政府应当把政策重点放在促进经济和就业增长上,为底层人群创造机会而不是一味施舍。

  50年后,贫富差距有了另一种的表现形式,与贫困作战也有了新的挑战。据美国媒体报道,美国的低收入人群中,很大一部分也看得起有线电视,付得起房租,开得起旧车,但这丝毫粉饰不了美国收入差距日益扩大的现实。在经济大潮更多青睐高学历高收入人群的现实面前,如何让那些暂时掉队的人及时更新自己的知识储备和技能,不被时代永久淘汰,才是减少贫困的关键所在。

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